L‘histoire commence par une fin, ou du moins, ce qui y ressemble. En octobre 2023, une publication sur les réseaux sociaux secoue le petit monde de la tech africaine. La voix est celle de Fadima Diawara, une entrepreneuse guinéenne jusque-là célébrée comme une icône. Ses mots sont chargés d’une colère froide et d’une profonde amertume : « Je suis boycottée dans mon propre pays ». Elle annonce que Kunfabo, sa marque de smartphones, le projet de sa vie, a « fermé ses portes en Guinée » et « licencié ses employés ».

Sept mois plus tôt, cette même femme recevait, sous les applaudissements de l’élite économique de Conakry, le prix de l’innovation. Entre ces deux moments, un drame entrepreneurial s’est noué, celui d’une ambition panafricaine spectaculaire confrontée à la dure réalité des obstacles systémiques. L’histoire de Kunfabo n’est pas seulement celle d’une startup ; c’est une épopée moderne sur la quête de souveraineté technologique de l’Afrique, avec ses héros, ses triomphes et ses tragédies.

L’étincelle d’une rebelle

Pour comprendre Kunfabo, il faut d’abord comprendre Fadima Diawara. Née en 1986 en Guinée, fille d’un fonctionnaire et d’une enseignante, rien ne la prédestinait à la technologie. Juriste de formation, elle s’expatrie à 23 ans en Espagne où, faisant preuve d’une formidable capacité d’adaptation, elle pivote vers la gestion et la comptabilité. C’est en travaillant pour des multinationales comme Bershka qu’elle se forge une « vision globale du business ».

Mais l’étincelle de l’entrepreneuriat jaillit d’une blessure. Elle raconte avoir subi une profonde « injustice » de la part d’un supérieur. Cet événement catalyse sa frustration et la transforme en une force motrice. Dans un murmure de défi, elle se fait une promesse en espagnol : « todo te lo pierdes porque yo valgo más » – c’est toi qui perds, car je vaux plus que ça. Six mois plus tard, Kunfabo naissait. « Avec le recul, je le remercie », confiera-t-elle plus tard, « parce qu’il a réussi à réveiller cette force en moi ».

Cette force devient une obsession. « Je dors Kunfabo, je mange Kunfabo, je me réveille Kunfabo », avoue-t-elle. Animée par une passion autodidacte pour la technologie et la conviction que l’Afrique mérite sa propre marque de smartphones, elle identifie un vide sur le marché, dominé par des géants asiatiques et américains. En 2016, elle fait le grand saut : elle démissionne et investit toutes ses économies dans son projet.

Forger une identité

Kunfabo, qui signifie « être en contact » en malinké, n’a jamais été qu’un simple téléphone. C’était une déclaration d’identité. La mission était double : l’inclusion numérique, grâce à des appareils abordables, et la construction d’une fierté panafricaine.

Si les téléphones étaient, par nécessité économique, assemblés en Chine, leur âme était résolument africaine. L’innovation de Kunfabo résidait dans sa suite d’applications pré-installées, pensées pour le quotidien du continent.

Find Me aidait à localiser les hôpitaux et pharmacies les plus proches, un outil potentiellement vital. AfroCook célébrait le patrimoine culinaire africain. Et surtout, en intégrant Dikalo, une messagerie développée par une startup camerounaise, Kunfabo ne se contentait pas de parler de collaboration panafricaine : elle la mettait en pratique. C’était là son avantage, son authenticité.

L’ascension fulgurante

Le lancement commercial en janvier 2020 est un succès immédiat. Les 3 000 premières unités s’arrachent, non seulement en Guinée mais aussi au sein de la diaspora. La croissance est exponentielle : de 4 000 téléphones vendus à la mi-2022, les ventes bondissent à plus de 47 000 au début de 2023.

Ce succès repose sur des alliances stratégiques intelligemment nouées. Le tournant a lieu en novembre 2019, lorsque la Société Générale lui accorde un prêt de 300 000 euros, un acte de foi rare dans un secteur jugé risqué. Le coup de maître de Fadima Diawara est de rembourser cette somme en moins d’un an, dès août 2020. Cette discipline financière transforme Kunfabo en un partenaire crédible et bancable. La relation avec la banque s’approfondit, cette dernière proposant même les téléphones à ses clients via des crédits sans intérêt.

Les partenariats s’enchaînent. Un accord de distribution avec le géant des télécoms MTN Guinée offre à la startup une visibilité nationale. Puis vient la consécration : un contrat gouvernemental pour fournir 40 000 téléphones à l’Agence Nationale d’Inclusion Économique et Sociale (ANIES), un projet destiné aux populations vulnérables.

Les récompenses pleuvent, d’abord en Espagne où elle est nommée « Startup la plus originale » et « Meilleure entrepreneure » en 2020, puis au Sommet Afrique-France. Cette reconnaissance internationale, réimportée en Guinée, assoit sa crédibilité. Le couronnement a lieu en mars 2023, lorsque Kunfabo remporte le « Prix de l’innovation » à Conakry. La boucle semble bouclée. L’enfant prodige de la tech guinéenne est enfin célébrée chez elle.

Le talon d’achille

Mais c’est au sommet de sa gloire que la chute s’amorce. La crise de Kunfabo est l’anatomie d’un effondrement provoqué par un point de défaillance unique : son marché d’origine.

Le contrat avec l’ANIES, qui devait être le joyau de sa couronne, devient sa pierre tombale. Fadima Diawara décrit une rupture de communication brutale et totale de la part de l’agence gouvernementale : un « silence radio », un « mépris total », laissant le projet dans une impasse mortelle. Ce contrat, qui avait propulsé Kunfabo, devient la cause directe de sa chute en Guinée.

L’épisode révèle un « vide institutionnel » tragique. Dans un environnement stable, un tel contrat, co-financé par une grande banque, serait protégé par des garanties légales. Le fait que le principal recours de la fondatrice soit un cri de colère sur les réseaux sociaux plutôt qu’une action en justice témoigne d’une défaillance de l’État de droit. La haute visibilité de Kunfabo, son statut de champion national, l’a paradoxalement rendue plus vulnérable, l’exposant à des dynamiques politiques ou à des comportements de prédation qu’une entreprise plus discrète aurait pu éviter. Le « boycott » qu’elle dénonce semble moins relever d’un échec commercial que d’une manœuvre extra-légale.

L’Avenir à écrire

Qualifier cette histoire d’échec serait une erreur. Fadima Diawara a prouvé qu’il était possible de créer une marque de matériel technologique forte, porteuse d’une identité africaine et désirée par les consommateurs. Elle a démontré qu’une femme pouvait s’imposer dans un univers d’hommes.

La saga Kunfabo est une leçon cinglante sur les risques de l’entrepreneuriat industriel en Afrique. Elle montre que si la fintech et les logiciels peuvent « sauter » par-dessus les infrastructures défaillantes, l’industrie du matériel, elle, ne le peut pas. Elle a besoin de fondations solides : une gouvernance stable, une logistique fiable et, surtout, un État de droit.

Pourtant, le dernier chapitre de cette histoire reste à écrire. Fadima Diawara a qualifié la situation de « partie remise ». Déclarant chercher un nouveau « pays d’adoption » pour ses projets, elle fait preuve d’une résilience qui force l’admiration. La question de savoir si le rêve Kunfabo peut renaître de ses cendres, dans un environnement plus propice, sera un indicateur puissant pour toute une génération d’innovateurs qui rêvent, comme elle, d’un avenir technologique véritablement « Made in Africa ».

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L’Afrique francophone cherche son modèle de finance numérique

La Guinée au cœur du débat régional

GFW2025 : une édition pensée comme un accélérateur d’impact

Au programme :

• Panels sur la régulation, la collaboration Fintech et État (PPP), La Cybersécurité et les Technologies émergentes (IA, Blockchain), la crypto et transfert d’argent (Stable coins), les paiements, la ZLECAF
• Un espace d’innovation et d’exposition
• Des rencontres B2B, pitchs, masterclasses, et dialogues multi-acteurs
• Une plateforme de matchmaking entre investisseurs et porteurs de projets

Dates : 22–23 octobre 2025
 Lieu : Riviera Royal Hôtel, Conakry – Guinée

Infos & inscription : www.guineafintechweek.com

Contact presse : info@guineafintechweek.com | +224 629 30 38 47

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Réverbère : Bonjour Kaba, merci de nous accorder cette interview. Vous êtes le Commissaire Général de la Guinea Fintech Week, mais aussi Président Directeur Général de Trustee SAS. Pourriez-vous nous en dire plus sur cet événement et sur ses objectifs principaux ?

Bonjour et merci de m’accueillir. La Guinea Fintech Week est un événement majeur qui vise à connecter l’écosystème de la fintech en Guinée et au-delà. Notre objectif principal est de promouvoir l’innovation dans le secteur, en créant des opportunités pour les startups guinéennes. Cette année, nous attendons plus de 500 participants, avec une trentaine de panelistes venant de toute l’Afrique et d’ailleurs. En tant que plateforme d’opportunités et de collaboration, GFW permet de faire avancer des discussions stratégiques autour de la finance digitale, de l’inclusion financière tout en facilitant la création de partenariats.

Réverbère : Pourquoi avoir choisi de mettre autant l’accent sur les startups guinéennes cette année ?

Le secteur des startups est essentiel pour la croissance économique du pays. Les jeunes entreprises guinéennes, en particulier dans la fintech, sont des moteurs d’innovation. C’est pourquoi nous leur offrons cette année une visibilité accrue. Environ 60 % des startups participantes sont guinéennes, et nous souhaitons qu’elles puissent lever des fonds à hauteur de 2 à 3 millions USD grâce aux rencontres et aux échanges pendant l’événement. Ce focus sur les startups permet aussi de montrer que la Guinée est prête à accueillir des investisseurs et à accompagner la croissance de ses jeunes pousses.

Réverbère : VISA est sponsor diamant cette année. Qu’est-ce que cela représente pour l’événement et pour l’écosystème guinéen ?

La participation de VISA en tant que sponsor diamant est un signal très fort. Non seulement ils nous apportent un soutien financier important, mais ils viennent aussi avec leur expertise internationale pour rencontrer et discuter avec les acteurs de notre écosystème startup. Ce partenariat avec VISA permettra de faciliter l’accès aux technologies de paiement pour des milliers de Guinéens. Nous estimons que cela pourrait accroître l’accès aux services financiers pour plus de 600 000 personnes à travers les produits et services fintech qui seront développés en Guinée dans les années à venir. C’est un levier pour accélérer l’inclusion financière.

Réverbère : Quels sont les grands moments que vous attendez particulièrement lors de cette édition ?

Nous avons plusieurs temps forts cette année. Par exemple, notre panel sur le développement de la banque digitale en Afrique francophone, avec des experts qui discuteront de la meilleure stratégie à adopter pour les banques digitales dans la région. Nous avons également le panel sur l’économie numérique, où seront abordés des thèmes comme la blockchain, le gaming et la fintech. Cette année, nous avons 9 panels et sessions prévues. De plus, le lancement du podcast The Founders Point, où des fondateurs d’entreprises partageront leur expérience, permettra de donner une voix aux entrepreneurs guinéens et d’inspirer la prochaine génération.

Réverbère : Vous avez mentionné l’importance de l’inclusion financière à travers la fintech. Quelles solutions voyez-vous émerger en Guinée pour relever ce défi ?

L’inclusion financière est un pilier essentiel pour nous. Actuellement, près de 60% de la population guinéenne est encore non bancarisée. Les solutions fintech offrent une réponse à ce problème en facilitant l’accès aux services financiers via des applications mobiles et des portefeuilles électroniques. Nous voyons déjà des résultats concrets avec l’adoption de solutions de paiement mobile, qui a augmenté de 15 % l’année dernière. À travers ces solutions, notre objectif est de permettre à chaque Guinéen d’avoir accès à un compte bancaire ou à un service financier d’ici à 2025.

Réverbère : En tant que Président Directeur Général de Trustee SAS, comment voyez-vous l’évolution de l’écosystème fintech guinéen à long terme ?

Mon ambition en tant que PDG de Trustee SAS est de positionner la Guinée comme un leader régional dans le domaine de la fintech. En renforçant notre écosystème, nous pouvons attirer des investissements et développer des solutions locales qui ont un impact réel. D’ici à 2030, je vois la Guinée comme un hub fintech en Afrique de l’Ouest, capable d’attirer des investissements de plus de 500 millions USD et de générer des milliers d’emplois. Avec la Guinea Fintech Week, nous posons les bases de cette vision à long terme

Réverbère : Vous vous apprêter dans les prochains jours (23-24 octobre 2024) à organiser la deuxième édition de la Guinea Fintech Week. Quel a été l’impact la première édition sur l’écosystème fintech en Guinée ?

Un impact déterminant est la visibilité accrue que GFW apporte à l’écosystème financier guinéen. Avant la Guinea Fintech Week, de nombreuses innovations locales n’étaient pas bien connues, même au niveau régional. Aujourd’hui, plusieurs startups sont sous les projecteurs, ce qui attire de nouveaux investisseurs, accélérateurs, et programmes de soutien. Nous avons aussi vu une augmentation de l’intérêt pour la fintech au niveau universitaire, avec plus d’étudiants et de jeunes entrepreneurs qui s’intéressent à ce secteur. Finalement, l’événement contribue à créer une dynamique nationale autour de la digitalisation de l’économie et de l’inclusion financière, ce qui, à terme, bénéficiera à toute la population.

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Nous sommes ravis d’annoncer la tenue de la deuxième édition de Guinea Fintech Week, prévue du 23 au 24 octobre 2024 à Conakry. Cet événement majeur réunira les acteurs clés de la technologie financière pour explorer les dernières tendances et innovations qui transforment l’économie numérique de la Guinée et de l’Afrique de l’Ouest.

Après le succès de la première édition, Guinea Fintech Week 2024 promet d’être encore plus enrichissante, avec un programme riche et varié comprenant des conférences, des ateliers, des panels de discussion et des sessions de networking. L’événement vise à favoriser la collaboration entre les start-ups, les investisseurs, les institutions financières, les régulateurs et les experts en technologie.

Thème de l’édition 2024 : Innovations Fintech pour une Inclusion Financière Durable

Points forts de l’événement :

Panels de discussion : Des experts de renommée internationale partageront leurs perspectives sur l’avenir de la fintech, avec un focus particulier sur les solutions innovantes pour l’inclusion financière.

Ateliers Pratiques : Des sessions interactives où les participants pourront acquérir des compétences pratiques et échanger des idées novatrices.

Expo Fintech : Une vitrine des dernières technologies et solutions fintech présentées par des entreprises locales et internationales.

Sessions de Networking : Des opportunités uniques pour établir des contacts précieux et explorer des partenariats potentiels.

Intervenants Confirmés :

• M. Chupeau Arthur – Managing Partner de The Baobab Network;  Kenya, Nairobi
• M. Sea Alex – Fondateur et Directeur de Africa Fintech Forum ; Abidjan, Côte d’Ivoire
• M. Matteo Rizzi – CEO FTS Group & Bamboo Capital Partner; Lisbonne, Portugal
• Dr. Oumar Rafiou Barry – Fondateur et Président de BNB Transfer Corp ; USA
• Dr Diyé Dia – Co-fondatrice de ARISTARC ; Dakar, Sénégal
• M. Boum III Jr – CEO et Co-fondateur de Daba Finance ; Atlanta, Georgia – USA
• Mme SYLLA Mariama Cire – Représentante pays IFC ; Burundi
• M. Camara Kandas – Directeur Régional Afrique de l’ouest  de Western Union ; Abidjan, Côte d’Ivoire
• M. ADEMAGBO Edem – CEO et Fondateur de Semoa Group ; Lomé, Togo
• M. Camara Moussa – Directeur Pays – Pwc Afrique Francophone, Guinée
• M. Diallo Oumar S.  – Co-fondateur OEX IDEESMART; Co-fondateur OryaTechnologie ; Dakar, Sénégal
• M. Diallo Djiba – Senior Fintech Advisor Ecobank; Dakar, Sénégal
• M. Kanté Aboubacar Sidiki – Avocat au Barreau de Paris et Fondateur de ASK Avocats Guinée
• M. Barry Alpha Bacar  – Ministre de l’Enseignement Supérieur, de la Recherche Scientifique et de l’Innovation, Guinée
• M. Boubacar Bah – Consultant Cybersecurité GRC, Paris France
• M. Karamba Guirassy – Digital Data Analyst, Paris France
• M. Alistair Schneider – CEO AI Lean, Boston Massachusetts
• M. Dienabou Keita – Founder & CEO The Jamila Foundation Inc, Guinée

Comment Participer :

Les inscriptions pour Guinea Fintech Week 2024 sont maintenant ouvertes. Les places sont limitées, alors, assurez-vous de vous inscrire dès maintenant pour garantir votre participation à cet événement phare en cliquant sur ce lien https://guineafintechweek.com/participant-form

Appel aux Partenaires et Sponsors :

Nous invitons les entreprises et les organisations intéressées à se joindre à nous en tant que partenaires ou sponsors, de contacter notre équipe à info@guineafintechweek.com

À propos de Guinea Fintech Week :

Guinea Fintech Week est un événement annuel consacré à la promotion et au développement des technologies financières en Guinée et en Afrique de l’Ouest. Elle vise à créer une plateforme d’échange et de collaboration pour les acteurs du secteur fintech afin de stimuler l’innovation et l’inclusion financière dans la région.

Pour plus d’informations, veuillez visiter notre site web : https://guineafintechweek.com/
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Contact Presse :
Nom : Ibrahima Kalil Kaba
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